Inglés para el día a día

Phrasal verbs en inglés: los más comunes y cómo usarlos

Actualizado: 3 de octubre de 2026

Los phrasal verbs más comunes en inglés, como wake up, find out o sort out, aparecen en casi cualquier conversación: en casa, en el trabajo y con amigos. Para un hispanohablante son difíciles por dos razones: el significado no se deduce de las dos palabras, y el complemento cambia de sitio. En este artículo verás qué son, la regla de orden que de verdad importa (turn it off y no turn off it) y 34 phrasal verbs muy frecuentes agrupados por situación, con su significado en español y un ejemplo.

¿Qué es un phrasal verb?

Un phrasal verb es un verbo más una palabrita llamada partícula: up, out, off, on, down, back... A veces lleva dos, como run out of. La partícula cambia el significado del verbo, y muchas veces el resultado no es la suma de las partes: give es «dar» y up es «arriba», pero give up significa «rendirse» o «dejar de intentarlo».

En español solemos usar un solo verbo para estas ideas: «despertarse» = wake up, «apagar» = turn off, «cancelar» = call off. Por eso los hispanohablantes tienden a elegir el verbo inglés de origen latino que se parece al español: cancel, postpone, continue, investigate. No es un error, pero en una conversación suena más formal de lo normal.

• The plane took off an hour late.

  take off aquí = despegar

• I'll find out what time the shop opens.

  find out = averiguar, enterarse

• We need to sort this problem out.

  sort out = resolver, arreglar

• The meeting went on until six.

  go on = continuar

Las gramáticas dividen estos verbos en tres tipos: verbo + adverbio (turn off, pick up), verbo + preposición (look after, deal with) y verbo con las dos cosas (put up with, look forward to). En el día a día se llama «phrasal verbs» a los tres, y aquí haremos lo mismo. La diferencia solo importa para una cosa: dónde va el complemento.

Separables e inseparables: la regla del orden

Los phrasal verbs separables aceptan el complemento en dos posiciones. Si es un sustantivo, puede ir después de la partícula o en medio: Turn off the TV y Turn the TV off son correctas. Pero si es un pronombre (it, them, her, me...), tiene que ir en medio. Piensa en «apágalo»: en español el pronombre se pega al verbo, y en inglés también, antes de la partícula: turn it off.

• Turn the lights off. / Turn off the lights.

  complemento sustantivo: los dos órdenes valen

• Turn them off.

  pronombre: siempre en medio (nunca turn off them)

• Can you pick me up at eight?

  pronombre en medio (nunca pick up me)

• She brought up three children on her own.

  los complementos largos suelen ir después de la partícula

Los inseparables nunca se dividen: el complemento va detrás del verbo completo, aunque sea un pronombre. Así funcionan casi todos los verbos con preposición (look after, look for, deal with, get over) y todos los de dos partículas (come up with, put up with). Se parecen a nuestros verbos con preposición fija: «cuidar de», «ocuparse de».

• Who looks after her when you're at work?

  look after + complemento (no looks her after)

• I'm looking for my phone. Have you seen it?

  look for = buscar (sin «for» en español)

• She came up with a great idea.

  los verbos de tres partes nunca se separan

Por último, algunos no llevan ningún complemento: wake up, get up, break down, set off, grow up, eat out. ¿Cómo saber de qué tipo es cada uno? Un buen diccionario para estudiantes lo indica: si la entrada dice turn something off, es separable; si dice look after someone, no lo es.

34 phrasal verbs comunes por situación

En inglés hay miles de phrasal verbs, así que empieza por los que vas a oír esta semana. Estas tablas recogen verbos cotidianos agrupados por situación. Apréndelos como frases, no como palabras sueltas, y lee el ejemplo en voz alta.

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¿Phrasal verb o verbo formal?

Muchos phrasal verbs tienen un verbo de una sola palabra con un significado parecido, y casi siempre ese verbo se parece al español. El phrasal verb suele ser más informal y más frecuente al hablar; el verbo simple suena más formal y encaja en informes, cartas oficiales y textos académicos. Ninguno es incorrecto: elige según la situación. Si le dices a un amigo we will postpone the dinner, suena rígido; si escribes we put the conference off en un informe formal, suena demasiado coloquial.

Cómo aprender phrasal verbs (y no olvidarlos)

1. Un significado cada vez. La mayoría de los phrasal verbs tienen varios significados. Un estudio de corpus de Garnier y Schmitt (2015) creó la lista PHaVE con los 150 phrasal verbs más frecuentes en un gran corpus de inglés americano, y encontró que tienen de media 5,6 significados, muchos de ellos poco usados. Su consejo: aprende primero el significado más frecuente. Pick up puede ser «recoger», «levantar», «aprender sin estudiar» y «contestar el teléfono», pero para empezar te basta el primero.

2. Siempre dentro de una frase. Aprende run out of milk, no «run out of = quedarse sin». La frase te enseña de una vez el tipo de verbo, los complementos habituales y el tiempo verbal. Cuando encuentres un phrasal verb nuevo, apunta la frase entera.

3. Agrúpalos por partícula. Las partículas no son aleatorias: muchas llevan una idea general que se repite. Son tendencias, no reglas fijas, pero ayudan a adivinar verbos nuevos:

4. Entrena el oído. En el habla rápida el verbo, el pronombre y la partícula se juntan: pick it up suena casi como una sola palabra, «pi-ki-tap». Además, la vocal de up no existe en español y se parece más a una «a» corta que a una «u». Si solo lees phrasal verbs, puede que no los reconozcas al oírlos. Escuchar frases reales y escribirlas es la forma más rápida de unir sonido y ortografía.

Rutina de práctica de 10 minutos

1. Elige una tabla (por ejemplo, la rutina diaria) y lee los ejemplos en voz alta dos veces.
2. Tapa la columna del significado y explica cada verbo con tus palabras.
3. Reescribe tres ejemplos separables con un pronombre: Turn the lights off pasa a ser Turn them off.
4. Escribe tres frases verdaderas sobre tu día con verbos de la tabla.
5. Mañana repasa los mismos verbos antes de añadir otros. Cinco verbos que sabes usar valen más que treinta que solo reconoces.

Practícalo

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