Gramática

Artículos en inglés: a, an, the y cuándo no usar ninguno

Q: ¿Se dice «a hour» o «an hour»?

Se dice an hour. La h de hour es muda, así que la palabra empieza con sonido vocálico. Igual con an honest person.

Q: ¿Por qué «a university» y no «an university»?

Porque university empieza con el sonido /j/ (como «yu»), que es consonante. La elección entre a y an depende siempre del primer sonido, no de la primera letra.

Q: ¿Cómo se dice «la vida es bella» en inglés?

Life is beautiful, sin artículo. En inglés los sustantivos abstractos y los plurales en sentido general no llevan the. Solo dirías the life para una vida concreta: the life of a soldier.

Q: ¿Cuándo no se usa artículo en inglés?

Con plurales e incontables en sentido general (Cats sleep a lot), antes de my, this o some, con días y comidas (on Monday, have lunch) y en expresiones fijas como at home o go to work.

Actualizado: 3 de octubre de 2026

Los artículos en inglés (a, an y the) parecen fáciles para un hispanohablante: al fin y al cabo, el español también tiene un/una y el/la/los/las. El problema es que las dos lenguas no los usan en los mismos lugares. En español decimos «la vida es bella» y «me gustan los perros»; en inglés eso se dice sin artículo. En este artículo verás las reglas con ejemplos claros y, sobre todo, las diferencias con el español que causan más errores.

El sistema en una tabla

A/an equivale más o menos a un/una: «uno de muchos». The equivale a el/la/los/las: «el que ya conoces». Y la gran diferencia: en inglés existe una tercera opción muy frecuente, no poner artículo, para hablar de cosas en general.

Situación	Artículo	Ejemplo
Una cosa contable, mencionada por primera vez	a / an	I bought a lamp.
El que escucha ya sabe cuál	the	The lamp is in the box.
Plurales o incontables en general	sin artículo	Lamps are cheap here.
Solo existe uno	the	the sun, the internet
Profesiones	a / an	She's a nurse.
Antes de my, this, some	sin artículo	I love my job.

Una regla debajo de todo: en inglés, un sustantivo contable en singular nunca va solo. Necesita a, the o una palabra como my o this.

¿A o an? Depende del sonido, no de la letra

Usa a antes de un sonido consonante y an antes de un sonido vocálico. Ojo: lo que cuenta es cómo se pronuncia la palabra, no cómo se escribe. En inglés británico, a suena /ə/ y an suena /ən/ en el habla normal.

an hour, an honest answer
La h es muda, así que la palabra empieza con sonido vocálico /ˈaʊə/.
a university, a European city
Empiezan con el sonido /j/, como la «y» de «yo»: es consonante.
a one-way ticket
«One» empieza con el sonido /w/, como «gu» en «guante».
an MP3 player
Decimos «em», que empieza con vocal.
a house, a happy child
Aquí la h sí se pronuncia (suave, como una «j» muy ligera).

La misma idea cambia la pronunciación de the: /ðə/ antes de consonante (the team) y /ðiː/ antes de vocal (the apple).

Primera mención y segunda mención

Esta parte funciona casi igual que en español: presentas algo con a/an y después lo retomas con the.

I saw a dog in the park. The dog was carrying a ball.
Vi un perro... el perro llevaba una pelota.
Where did you park the car?
Los dos saben de qué coche se habla.
Can you close the window, please?
Hay una sola ventana obvia en la habitación.

La gran diferencia: hablar en general sin artículo

En español usamos el artículo definido para hablar de cosas en general: «la vida», «el café», «los perros», «la música». En inglés, cuando hablas de plurales o incontables en sentido general, no se pone artículo. Si pones the, el significado cambia a algo concreto.

Life is beautiful.
«La vida es bella». No: The life is beautiful.
I like dogs.
«Me gustan los perros» (en general). I like the dogs = me gustan esos perros concretos.
Coffee keeps me awake.
«El café me quita el sueño». Café en general.
The coffee in this café is excellent.
Café concreto: el de esta cafetería. Aquí sí va the.
Music helps me relax.
«La música me ayuda a relajarme».
The life of a nurse is hard.
Una vida concreta, definida por lo que sigue: aquí sí va the.

Truco práctico: si en español el artículo significa «todos los de este tipo», quítalo en inglés. Si significa «estos de aquí», mantenlo.

Otras diferencias con el español

I'm a teacher. (no: I'm teacher.)
En español decimos «soy profesor» sin artículo; en inglés la profesión lleva a/an.
See you on Monday. (no: on the Monday)
«El lunes» no lleva artículo en inglés.
Mr Pérez is here. (no: The Mr Pérez)
«El señor Pérez»: los títulos con nombre van sin artículo.
I go to school by bus. / I'm at home.
Muchos lugares fijos van sin artículo: at home, at work, go to bed.
Can you give me some advice? (no: an advice)
Advice e information son incontables en inglés, aunque «consejo» e «información» se cuenten en español. Para una: a piece of advice.
This is my book. (no: the my book)
Como en español: no se dice «el mi libro».

Y lo que sí se parece: the con cosas únicas (the sun, the world), con superlativos (the best day) y con instrumentos (She plays the piano), igual que «el sol», «el mejor día» y «toca el piano».

Rutina corta de práctica

Elige un texto corto en inglés y marca cada a, an, the y cada sustantivo sin artículo.
Explica cada caso: primera mención, algo conocido, algo único, idea general o profesión.
Traduce cinco frases generales del español («la salud es lo más importante», «los gatos duermen mucho») y quita el artículo: Health is the most important thing, Cats sleep a lot.
Lee tus frases en voz alta y fíjate en los sonidos débiles /ə/, /ən/ y /ðə/.
Haz unos minutos de dictado: al escribir cada palabra que oyes, no puedes saltarte las pequeñas.

Si quieres seguir, lee nuestro artículo sobre las formas débiles y la schwa y la guía de dictado en inglés.

Preguntas

¿Se dice «a hour» o «an hour»?

Se dice an hour. La h de hour es muda, así que la palabra empieza con sonido vocálico. Igual con an honest person.

¿Por qué «a university» y no «an university»?

Porque university empieza con el sonido /j/ (como «yu»), que es consonante. La elección entre a y an depende siempre del primer sonido, no de la primera letra.

¿Cómo se dice «la vida es bella» en inglés?

Life is beautiful, sin artículo. En inglés los sustantivos abstractos y los plurales en sentido general no llevan the. Solo dirías the life para una vida concreta: the life of a soldier.

¿Por qué se dice «I'm a teacher» si en español es «soy profesor»?

Porque en inglés un sustantivo contable en singular siempre necesita artículo u otro determinante, también con profesiones. En plural no hace falta: They are teachers.

¿Cuándo no se usa artículo en inglés?

Con plurales e incontables en sentido general (Cats sleep a lot), antes de my, this o some, con días y comidas (on Monday, have lunch) y en expresiones fijas como at home o go to work.

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Fuentes

Consultamos estas páginas al escribir el artículo. Las explicaciones y los ejemplos son nuestros.

A/an and the - Grammar - Cambridge Dictionary · Cambridge Dictionary
Articles: 'a', 'an', 'the' · British Council LearnEnglish
The Acquisition of English Articles by Arabic L2-English learners: A Semantic Approach · Arab World English Journal (AWEJ)
Definite and indefinite / المَعْرِفة والنَكِرة · ArabiKey